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「絶対に沈まない」ヨルダン・ハシミテ王国（المملكة الأردنيّة الهاشميّ）

アッサラーム・アライクム！今回は『ヨルダン』です。アラビア半島の北西部に位置し、イスラエル、パレスチナ、シリア、イラク、サウジアラビアと国境を接しています。国土の約8割が砂漠や荒地という乾燥した気候ですが、緑豊かな渓谷も存在します。中東の要所にありながら、非常に治安が安定した親日国として知られています。アラビア半島ですが、原油などの天然資源には恵まれておらず、深刻な「水不足」に直面している国でもあります。そのため、主な産業はリン鉱石などの鉱業、製造業、そして歴史的な遺産を活かした観光業が経済の大きな柱となっています。また、国外（湾岸諸国など）で働くヨルダン人からの海外送金や、国際的な資金援助も国を支える重要な収入源です。ヨルダンと言えば、イスラエルとの国境にまたがる「死海（しかい）」が有名ですね。面積は約600平方キロメートルで、日本の琵琶湖（約669平方キロメートル）よりほんの少し小さいくらいの大きさですが、最大の水深は約300mと非常に深く、塩湖としては世界一の深さを誇ります。そして死海の水面は海抜マイナス約430mに位置しており、「地球上で最も低い陸地」にありますす。故に流れ出る川が無く、乾燥地帯と言うことも重なり、海水の約10倍、約30〜34％という塩分濃度になりました。浮力が非常に高く魔法のようにぷかぷかと水面に浮かび上がる「絶対に沈めない」湖なのです。さて、今回はめ込んだのは世界的に有名な『ペトラ遺跡』です。名物の砂絵は、ガラス容器に色鮮やかな砂を少しずつ落としながら美しい模様を描いたもの。ヨルダンはパレスチナやシリアからの難民を多く受け入れてきた歴史があり、今も多くの子どもたちが厳しい生活環境や教育環境の中で暮らしています。