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【Y】Yet

【Y】Yet（それでも、幸せになっていい）窓辺に置かれたラジオから、午後の音楽番組が静かに流れていた。冬の陽射しが、小さな居間へ差し込んでいる。ニューヨークを離れて、もう四年が過ぎていた。兄夫婦の家に身を寄せてからの生活は、決して派手ではないけれど穏やかだった。最初の頃は何をする気力もなかった自分が、今では実家の家業を継ぐ兄を手伝い、庭へ出て花の世話をし、時折町へ買い物へ行くようになっている。人は、どれほど深い悲しみの中にいても、生きていくしかないのだと知った。その日も、ミセスマーロウはいつものように午後の紅茶を淹れていた。テーブルの上には、兄が町で買ってきた新聞が置かれている。何気なく手を伸ばして、そして、指先が止まる。《人気俳優テリュース・グレアム、アードレー家令嬢との結婚を公表》その見出しを見た瞬間、マーロウ夫人はしばらく息を忘れたように動かなかった。写真には、見覚えのある青年が写っていた。けれど、そこにいる彼は、かつて自分が知っていた“テリュース”とは少し違って見えた。穏やかな表情、肩の力が抜けていて、静かに笑っている。その隣には、金色の髪の女性。顔は隠されているが、彼女を見つめるテリュースの視線の優しさは隠しきれていなかった。ミセスマーロウは、そっと新聞へ指を滑らせた。結婚したのは一年半も前らしい。ただ、公にしていなかっただけなのだと記事は伝えていた。そう、と小さく息を吐く。そして不意に、胸の奥で何かがほどけるのを感じた。――ああ、この子は。やっと、自分の人生を生きられるようになったのね。その瞬間、はっきりと理解した。テリュース・グレアムは、スザナの恋人ではなかったのだと。もちろん、彼は誠実で優しかった。最期までスザナを支え続けた。けれどそれは、“愛し合う恋人”としてではなく、もっと別の――責任や罪悪感や、痛みの延長線上にあったものだったのだと、今になってようやくわかる。ミセスマーロウは静かに目を閉じ思い出す。娘を失うかもしれない恐怖に取り乱していた頃のことを。“あなたのせいだ”と、彼を責めた日のことを。スザナが不安定になるたび、彼へ縋っていた自分を。“この子をひとりにしないで”と、彼へ迫っていたことを。あの頃のテリュースは、まだ二十にも満たない青年だった。娘と、ほとんど変わらない年頃。本来なら、夢を追い、恋をし、自分の人生を生きていてよかったはずの若者だったのだ。なのに自分は、娘を救いたい一心で、その肩へ重すぎるものを乗せていた。ミセスマーロウは新聞を見つめたまま、小さく笑った。涙が滲んでいた。けれどそれは、四年前の涙とは違っていた。「……よかったわね、テリュース」その呟きは、光の中へ静かに溶けていく。スザナの怪我は、彼のせいではなかった。もちろん事故の日、そう思えなかったわけではない。わかっていたのだ。娘が、自ら彼を庇ったことだと。それでも、誰かを責めなければ立っていられなかった。あのときの自分は、あまりにも弱かった。けれど今なら思う。あの子を救いたかったように、彼もまた、救われなければならなかったのだと。記事の中のテリィは、穏やかに笑っていた。ミセスマーロウは胸の奥で静かに理解する。ああ、この子はようやく――“普通の幸せ”を手に入れたのだと。暖かな食卓。帰る場所。愛する人。そんな、誰にでも許されるはずの幸福を。そっと新聞を閉じた。風がカーテンを揺らした。「スザナ……」静かに娘の名を呼ぶ。もし今ここにあの子がいたなら、きっと泣きながら笑っただろうと思う。そして最後には、こう言う気がした。――よかったね、テリィ。ミセスマーロウは目を閉じる。その言葉を胸の中でそっと繰り返しながら、彼女もまた、小さく微笑んだ。人は、誰かを傷つけた記憶を抱えたままでも、過去を消せなくても、それでも幸せになっていいのだ。きっと、それが生きていくということなのだから。