小説・エッセイ・ポエム

筑前煮と唐揚げ（６）

13時15分前。理人は時計に目をやる。そろそろ、村野の病室に向かう準備をする時間だ。「はぁ～…」もう何度目になるか分からないため息をつく。正直、この時間になるときつい。（いつまで続くんだ…これ…）席を立ち必要なものをまとめていると、田口に声を掛けられた。「まだ、喧嘩続いてるの？」笑いながら聞かれる。「あ、いや…そういうわけじゃないんですけど」「結構、厳しい彼女なんだね。…あ、ほら、この間村野さんのところであった新人の子…白鳥さん？彼女、いいんじゃない？加瀬さんに気がありそうだったよ」「は？」間の抜けた声が出た。「彼女、今年の新人で人気ナンバー１だよ。可愛いし、いい子だって、評判」「…田口さん、そういうこと気にするんですか」「え、男だし、一応どんな子が入ってきたかくらい、気になるでしょ」「…結婚されてますよね」「え？興味持つくらいいいでしょ？加瀬さん、結構かたいね」理人は理解に苦しんで、思わず首を傾げてしまった。「白鳥さん、可愛いもんねぇ。白くて、ふわっとしててさ。ショートケーキみたいだよな。なんか、アイドルグループのセンター近くに居そうな感じ」どうやら、白鳥は田口の好みのタイプのようだ。「あー…そうですかね」「加瀬さん、あんまりタイプじゃないの？」「まぁ、彼女、いるんで。結婚したいと、思ってますし。」「ええ！？」田口が素っ頓狂な大声を出したので、周りの視線が集まる。「た、田口さん、声でかすぎですよ」理人は焦って田口を抑えた。「…いやだって、その若さで、結婚って…加瀬さんモテそうなのに。実際モテてるのに。勿体ない…俺だったらしない」「…なんか、話、ずれてないですか？」そうこうしているうちに、時計の針が13時10分前を回る。「あ、すいません、俺時間なんで、出ます。失礼します」急ぎ足で階段をのぼっていると、今度はその噂の白鳥が現れた。「加瀬くん！お疲れさまです」理人は足を止めずに返事をした。「…お疲れさまです」「ごめんね、これから村野さんのとこなのに。でもいつも終わった後だと急いでるみたいだから」何をそんなに呼び止めたいんだろう。面倒だな、と思ったが、口には出さずに階段をのぼる。白鳥も付いてきた。「加瀬くん、村野さんのとこに行く前と後、必ずため息ついてるよね。やっぱり大変なんでしょう？」「…うん、まぁ。よく分かるね」「見ていれば、わかるよ」白鳥は笑いながら答えた。（見て、いれば・・・？）思わず白鳥の顔を見る。白鳥は真っすぐな瞳で理人を見ている。その瞳は、大学の時の清水結愛を思い起こさせた。… でも、自分が見ていてほしいのは、この瞳じゃない。也映子の瞳だ。じっと見つめてくる理人に、白鳥は思わず目を逸らした。（こんなに見つめてくれるなんて、思ってなかった…）「…ねぇ、加瀬くん。今度のお休み、どこか、気分転換に出かけない？楽しいとこ、行こうよ！」白鳥は意を決したように明るい声を発した。だが、理人が何の反応もしないのを見て、付け加える。「…同期の、みんなで。休みのシフトが合う子たちと」一拍の間を置いて、理人は答えた。「俺、一緒に住んでる彼女がいて、休みがなかなか合わないから、あんまり予定入れたくないんだよね。ごめん」白鳥の表情が固まるのが分かる。「…へぇ。彼女、いるんだ。…長いの？」不自然な笑顔で訊いてくる。「どうかな。結婚したいとは、思ってるけど」白鳥の返答を待たずに、理人は続けた。「あ、13時になるわ。じゃあ、また」「こんにちは。加瀬です。お待たせしてすみません」部屋の前で呼吸を整える間もないまま村野のベッドに向かうと、智子が慌てた様子で昼食をとっているところだった。「召し上がられていて、大丈夫ですよ。ゆっくり食べて下さい」「すみません」智子はお弁当を持参していた。おかずが目に入る。…思わず、凝視してしまった。そして、よせばいいのに、訊いてしまう。「筑前煮、ですか」「えぇ、そうなんです。地味な茶色いお弁当で、お恥ずかしい」鶏肉と、さつま揚げが入っているのが見える。なんだか嫌な予感がして、心臓がドクンと鳴ったのが分かる。そこに、もう一人、今一番会いたくない男が入ってきた。「あ、リハビリもう始まってた？…加瀬さん、いつも父がお世話になってます」前と同じ人懐っこい笑顔で頭を下げる。 …智史だ。「今ちょうどいらしたところよ。これから」「なんだ智史。今日も一人か。也映子さんはどうした？喧嘩でもしてるのか」そして、智史が現れれば、話題は也映子のことになる。ここ数日は、家庭菜園の話題が中心で比較的平和だったのに。「そうそう、あんたが来るっていうから、筑前煮、作ってきたのよ。帰り、持って帰って。どうせまともなもの、食べてないんでしょう？」「いや、いいよ」「何言ってんの。好物でしょ？野菜摂らなきゃだめよ。持っていきなさいって」「…ほんとに、子供じゃないんだから。自分で何とかするよ」（…好物。）筑前煮は、智史の好物なのか。「そうだ、智史。也映子さんに作ってもらえばいいだろう。也映子さん、料理上手だしな。お前のために、料理教室にまで通って、会社も辞めるって言ってくれて」（料理教室…）キッチンに立つ也映子の姿が思い浮かぶ。なるほど、元婚約者の為に、磨いた腕ですか。「それに、母さん、うちの筑前煮の味、也映子さんに教えていたじゃないか」理人は自分の心臓が明らかに早く動いているのを感じた。「…なんか、特別な味付けなんですか」また、よせばいいのに訊いてしまった。知りたくないが、確かめたい気持ちが勝ってしまった。「あぁ、そんなに特別ってわけでもないんですけどね…隠し味にニンニクが入ってるんですよ。ちょっとパンチがあって、男の人も割と好きな味だと思いますよ。…そうだ！今度、加瀬さんにも持ってきましょうか？」智子が明るい顔で尋ねる。「…いえ。患者さんや、ご家族から、貰い物をしてはいけないことになっていますので。お気持ちだけ、頂きます」自分の声が少し震えている気がした。少しの間の後、智子が智史に尋ねる。「…あんた、也映子さんには、もう連絡してないの？」「できるわけないだろ」「…菜摘さんには？」「そっちは、もうないよ。する気もしない。なんで？」「だってほら…也映子さん、お父さんが倒れてすぐの頃、お見舞いに来てくれてたから。…意識が戻ったって、連絡してみたら？来てくれるかもしれないじゃない」頼むからそれだけはやめてくれ。…そう、声を上げたくなった。智史は黙っている。「加瀬さん？」村野から声を掛けられて、理人ははっとした。「すいませんね、添えて頂いている手が、ちょっと痛いんですけど」村野の腕を思わず強く握ってしまっていたようだった。 「あ、あぁ…すいません！大丈夫でしたか」その後、どうやってリハビリメニューをこなしたのか、理人は正直よく覚えていない。結局、今日はあれからずっと、モヤモヤを抱えながら仕事をするハメになった。時間がやたらと長く感じた。気がつくと頭に筑前煮と智史がやってきて、お世辞にもいい仕事ぶりではなかっただろう。…今まで、也映子の話題が出ても我慢できていたのは、それが過去の話だったからだ。どんなに二人の仲睦まじい話を聞いても、もちろん聞きたい話ではないが、過去の、終わった話だったから、我慢できた。でも、今日のは違う。也映子は、今も、智史の好物の筑前煮を作り続けている。それも、村野家の味で。（…なんだよ、それ）無性に腹が立った。それを、そうとも知らない自分に、食べさせていたのだと思うと、さらに怒りが湧いてきた。（どこが、本気じゃなかった、そんなに好きじゃなかったのかもしれない、だよ。めちゃくちゃ好きだったんじゃないのかよ。相手の家庭の味覚えるくらいに）今まで抑え込んできた感情が暴れだす。あのまま何もなければ、あの男と幸せに結婚して、何かで俺に出会ってたとしても、眼中になんか入んなかったんだろ…（…もう、駄目だ。ヤバい。今日のはかなりザックリ、致命傷キタ…）病院を出て帰る道すがら、理人はたまらず携帯を取り出し、LINEを開いた。久しぶりのあの名前を探す。なんでもいい。藁にもすがりたい。理人〈幸恵さん、お元気ですか〉幸恵〈おー、理人くん！うん、元気もりもりよ！理人くんは？〉理人〈幸恵さん、教えて下さい。元彼の母の味を今付き合っている相手に食わせるっていうのは、どういう心境なんですか〉幸恵〈それって…也映子ちゃんよね？〉理人〈そうです〉幸恵〈也映子ちゃんが言ったの？これは元彼の母の味だって？〉理人〈也映子さんの口から聞いたわけではありませんが、色々あって、そういうことだったと知るに至りました〉幸恵〈色々。色々って？〉…あぁもう、面倒くさい！俺が知りたいのは、也映子さんが、どうしてそんなものを俺に食わせようと思うのか、ってことだ！気づくと理人は幸恵に電話していた。「…もしもし。幸恵さん？」「あら理人くん！お急ぎなのね」電話口の向こうからは、ジュージューと何かを炒めているような音が聞こえてくる。「ざっくり言うとですね、也映子さんの元婚約者のお父さんが、うちの病院に転院してきて、今俺がリハビリ担当になっちゃってるんです！」言ってからハッとして、辺りを見回した。興奮して少し声が大きくなってしまった。関係者に聞かれてないか、辺りを見回す。…誰もいないことが分かって、ホッと胸を撫で下ろし、少し落ち着いた。「あらまぁ、そんなことあるのねぇ。なんて運命の悪戯！」電話の向こうで幸恵は呑気な声を上げている。理人は小声で続ける。「あらまぁ、じゃないですよ。お父さん、脳梗塞の後遺症で、今もまだ息子さんと也映子さんが婚約してると思ってて、毎日聞きたくもないあれこれを聞かされちゃってるんですよ！」これまで他人に言えなかったものが溢れてしまう。「あらまぁ〜…也映子ちゃんにはそのこと、伝えてないのね？」「色々あって最初に言いそびれちゃったら、なんか言い出しにくくなっちゃったんですよ…也映子さん、今忙しくて、全然家に居ないし」拗ねたように語尾が小さくなってしまった。「そこも、色々なのね」「あーもう…ちょっと、也映子さんが作った唐揚げに俺が文句つけちゃって、喧嘩してた最中だったんです」「あらまぁ」幸恵の口調は相変わらず呑気だ。「まともに全然話せてもいないから、なんか…そのお父さんたちから聞く話が、まるで今起こっていることみたいで…家に帰ってきた也映子さんが、昔の婚約してる也映子さんに思えちゃって、よそよそしくなっちゃったりとか…なんか、とにかく悪循環の沼にはまっちゃってて」「あらまぁ～…なるほどね」「それでですね、元彼の母の味の筑前煮を、俺に食わせようと思うのは、一体どんな心境なんですか？なんなんですか？」幸恵に怒っても仕方ないのだが、也映子にぶつけられなかった感情をぶつけてしまう。「筑前煮なんだ？」「…ハイ」「うーん、そうね。多分、何も考えてないわね」「…え？何も考えてない？」「そう。何も考えてない」「どういうことっすか、それ」「ずっと作ってるとね、もう、自分の味がそれになっちゃってるのよ、きっと。だから、自分の作り慣れてる味で、ただ作ってるだけ。也映子ちゃんにとっては、もう別に、思い出の味でも、なんでもないんじゃないかな」「…」絶句してしまった。え？そんなもんなの？婚約までしてた男の母の味なのに？「…婚約までしてた男の、母の味なのに、そんなもんなんですか」少し冷静になり、尋ねる。「そんなもんなんじゃない？だって、也映子ちゃんには今、理人くんがいるじゃない」電話の向こうでケラケラと明るく笑いながら幸恵は言った。「あのねぇ、筑前煮は過去！也映子ちゃんが抱えてはいるけど、遠い昔に過ぎ去った過去なのよ。もはや也映子ちゃんの一部であって、剥ぎとれないの。その筑前煮が作れるようになった過去もひっくるめて、今の也映子ちゃんなのよね」幸恵は、穏やかな口調になって続けた。「今、一緒にいるのは理人くんでしょう？理人くん、也映子ちゃんの今を見てる？今の也映子ちゃんを、ちゃんと見れば、今理人くんが抱えてる…モヤモヤ？それ、ただの幻だって、分かるわよ」「そう…ですかね」幸恵の言葉には不思議な力がある。本当にそうかもしれない、と思わせる力。「何より、理人くんの大好きな唐揚げ、文句つけられながらも作ろうとしてくれたのが、いい証拠じゃない！也映子ちゃんにとって、唐揚げこそが理人くん、今そのものよ。分かったら、早く帰んなさい、理人くん！」電話口の向こうから、背中をどんっと押された気がした。幸恵の、温かい手で。------------------------------このお話は、次で最終話となる予定です。いつもお読み頂き、本当にありがとうございます！

G線上の未来　ーG線上のあなたと私　その先へ

そら　77

蒼い花びらの上で揺られ…山夫婦

sugar and salt ～Summer Splash～ Dessert 2皿目

あ、あふっ…仄暗い灯りの中俺シ ー ツ に 這 わ されて翔ちゃんの 舌 と 指 であちこち苛 め られてるあ、あんっ…翔ちゃんが運転変わるよってハンドル持ったらいきなりのチェックインえ？は？翔ちゃん？あの…ご飯、は？ルームサービス取ろう！え、と映画、は…？VODの部屋取ろう！あの、夜景…最上階取ろう！！！ええええええええ全部すっ飛ばして今ここあ、あうっ…！！！も、しょ…ちゃプラン台無しだよぉ…あン…だって…ずっと離れてたし…も、限界翔ちゃんの 手 が背中から回されて指が敏 感 な 場 所 に 触 れたは、あっ…雅紀も…トロトロ…やん…っ耳元で低い含み笑いを零されて熱を握られたつづく今日の夕方の天気予報の降水確率100やけど晴れてるけど(*ﾟ▽ﾟ)

雨が降るから虹がでる　miyabiな日々