小説・エッセイ・ポエム

相葉くんが吸血鬼になるかもしれないということについて１２

◇相葉雅紀翔ちゃんの隣だと、本当に眠れてしまえたなんて、自分でも驚きを隠せない。どれくらい寝ていたのかはわからないけれど、例え数分だったとしても、頭が随分とクリアになっているのを感じる。あんなに悩まされた喉の渇きも、割れそうなほどの頭痛もウソみたいに今は頭が冴えていた。「相葉くん……」「翔ちゃん、オレ……」「目が……」「あっ……！これは……」オレは咄嗟に顔を背けて目を手で覆った。激痛の夜に何度か窓に写る自分を見て驚愕した事がある。それは目が緑色に染まっていた事で、その姿は決して嵐の相葉雅紀なんかじゃなく、ただの吸血鬼なんだと思い知らされるものだった。痛みに堪える夜に目が緑に光るから、てっきり痛みと何か関係あるのかと思っていた。夜になると、無条件に緑に光ってしまうんだ、きっと……。オレは恐る恐る翔ちゃんを見ると、翔ちゃんは何か信じられないものでも見たかのような顔をしていた。目の前で超能力者が家中の家具を全部浮かせているのを目撃したかのような……。だけど、わくわく感なんか何一つない。あるのは、こんな目を翔ちゃんに見られてしまったと言う事実だけ。こんな目に怖がる翔ちゃんを突き付けられただけ。当たり前だ。今、翔ちゃんは悪魔を見るような目でオレを見ている。そう、完全に怯えている。「翔ちゃん、あの……」翔ちゃんの手を取って両手で握ると、あからさまにびくっとして、手の力を抜く事はしなかった。それどころか、手を引っ込めようとしているのがよくわかった。緊張した身体のその手は一気に体温をなくしたのかと思うほど、冷たくなっている。「ごめん、びっくりして……」「ううん、普通そうだよね」オレは翔ちゃんの顔を見ずに、俯いたま返事をし。だけど、翔ちゃんなら、こんな変わっていくオレを見せても変わらずに側に置いてくれるんじゃないかと言う甘えがあった。そんな顔しないで、ただ何にも言わず側にいてくれるんじゃないかって。手を振り払われないだけいいのか、怯えた心を一生懸命隠しそうとしてくれるだけありがたいのか。オレは翔ちゃんの手を離す覚悟を決め、翔ちゃんの手をそっとソファーに置いた。もう、この手を握る事は二度とないんだと自分に言い聞かせる。「ごめん、寝るね……」「相葉くん、その目……」「大丈夫、夜だけだから。あ、それもド深夜。誰とも会わないようにしてるし、誰にも見られてないよ」何か言おうとしている翔ちゃんの話も聞かずに、布団をかぶって翔ちゃんに背を向けた。翔ちゃんのあんな顔、見たくなかった。オレのこんな目を見せたくなんかなかった。なんで、一緒に寝ようなんて言ったんだよ、翔ちゃん。こんな事にならなければ、もっと一緒に過ごせたかもしれないのに。「相葉くん？大丈夫？」布団の上から優しく手を置かれた。その優しさが、今は悩みの種だったあの激痛よりもずっと痛い。千枚通しでぐちゃぐちゃに内臓を掻き回されてる気分だ。でも、どこが痛いんだろう。頭？胸？気持ち？とにかく今は翔ちゃんの顔を見る事ができない。折角声を掛けてくれたのに、返事もできないなんて、オレって本当に最低だなと思う。「あの、目の事は、ごめん。ちょっとびっくりしちゃって……」そりゃそうだよ。誰だってびっくりするに決まってる。なんで、翔ちゃんだけは違うなんて思ったんだろう。アメリカ行きの飛行機に乗ったはずなのに、降り立った地はどこか僻地のジャングルだったみたいにパニクりそうになる。何もかもがついていけなかった。「……大丈夫、わかってるよ」オレは布団越しにやっと声を絞り出した。本当は、なんにもわかってない。わかりたくなんかない。でも、こう言うしかないから。

櫻葉ジェンガ○○櫻葉ＢＬ小説○○

光が射す場所　287

翁と若旦那が家に戻り客間には父親と二人「おとっつあん　・・・　」留守にしている間、心配ばかりかけていたのだろう江戸を出る頃よりも少し痩せたような気がした素直に言葉を掛けたいのだが改めて言うのも照れくさく中々言葉が出てこない「翔　・・・　笑顔で戻ってきてくれた　・・・　それだけで充分だ　・・・　旅の間、上毛屋の若旦那の肩書を使わなんだと聞いたが　・・・　肩書は邪魔だったのか？」少し意地の悪い質問をする上毛屋店の重みを理解しての事なのかそれとも　・・・　上毛屋を嫌っての事なのか　・・・「そうでは有りません　今回の件は店とは関係ないと思いました　大事な屋号を汚してはならない　ですから、あくまで個人として幼馴染を捜すと決めました」上毛屋は眩しそうに息子の顔を見て笑みを浮かべた「そうか　・・・　そうだな　・・・　それを聞いた時、我が息子は　ほんとに立派に育ってくれたと誇りに思った　・・・　その反面、少しだけ淋しくも感じた　親と言うのは厄介だな　・・・」肩書を嵩に着て物事を進める息子なら人との縁は結べないそれをしなかったからこそ良い縁で繋がったお人達が増えて行く立派に育ってくれたと安堵したのだがその反面、もう少しだけ甘えて欲しいと願うのも親心それを聞いた若旦那、大きく頭を振った「それは少し違います　上毛屋の名を出さずとも　分かる方には分かっておりました　おとっつあんが結んできた縁が　私を助けてくれました　ですから、笑顔で戻って来れたと思っています」そう言えるだけ成長したということだなおさら息子が眩しい「そうかい？」「はい、私はおとっつあんの息子です」「私はお前さんのおとっつあんだ」分かり切った事を二人して答えて大きな声を立てて笑う漸く、いつもの上毛屋に戻ったと感じた「堅苦しい話はここまでにして　どうだ、一緒に湯屋に出掛けないか？」久し振りに息子の背を流してやりたいと思った「湯屋にですか？」「嫌か？」断られたらどうしたものかと少々不安げな表情をして訊ねる「嫌な訳ないでしょう(笑)　おとっつあんの背を流させて頂きますよ」「じゃあ、お願いしようかねえ」「ええ、任せてください」袖をまくり上げてやる気満々の仕草をする若旦那『どんな時も親は我が子を心配し　幸せを願うものじゃ』翁の言葉がじんわりと身に沁みて心が温かくなっていくここが私の家　・・・「おとっつあん、弟も一緒にどうですか？」「そうだな　・・・　お前さんがいない間　淋しそうにしておった　・・・　毎晩、明日は帰って来るのかと聞いてな」「そうでしたか　・・・　こんなに長い間、家を空けることはなかったですから」「では、湯屋の支度をしてきなさい」「はい、直ぐにして参ります」若旦那、いそぎ自分の部屋に向かった＜続きます＞　　　

蒼のエルフの庭

Sky again 103

駅から智くんへの家に向かう。絵に描いたような赤提灯から食欲を掻き立てる焼き鳥を焼く匂いが流れてくる。路地の辻には立呑屋。作業着のオッチャンに混じって、襟を立てたコート姿のサラリーマンにピンヒールの女性もコップ酒を片手に愉しげに語り合ってる。翔はこの街が好きだと思う。智と通った銭湯が見えてきた。父親と手を繋いだ幼い男の子が銭湯から出てきた。後を追うように小学生の兄が洗面器を抱えて翔の横を走り抜ける。松本と暮らした高級マンションからほんの数キロしか離れてないのに、街の色がこんなに違う。この街に居たのは１ヶ月にも満たない。それでもこの街が好きなのは智と肩を並べて歩いた時の想いがあるからに違いない。ずっと、この街に住みたかったな…。翔は涙をこらえるように上を見上げる。路の両側には古びた家が並び、狭い夜空には三日月が浮かんでいた。「翔くん！！」その声に弾けるように振り向くと、コンビニの無駄に明るい灯りを背に、智が駆け寄ってくる。「智くん！？どうしたの？」「今夜さ、お鍋にしようと思ったんだ。どんな鍋がいいかなぁ？って。それで坦々鍋にした。翔くん、良かった？」「智くんの坦々鍋か！うれしいな。俺、初めて食べたとき、ビックリしたんだ。鍋にトマト入れるんだもん。でも旨いんだよな！！」「良かった！鰯のツミレ鍋と悩んだんだ。ちょっと豆乳が足りなくて買いにきたんだ。あと、ビールと〆のラーメンも追加した。」智が翔に向ける笑顔は以前と変わりがない。智の瞳には好意しか感じられず、翔は研修センターに行く前に時間が巻き戻った気さえした。戸惑いながら、それでも２度と向けられないかと思っていた智の笑顔がそこにあれば、喜びしかない。大好きな街を智と肩を並べてまた歩けるなんて思いもよらなかった。「でも、入れ違いにならないで良かった。翔くんはもう直ぐにフライトに入るの？」「これからスケジュールを組んでくれるってさ。路上教習みたいにチェッカーの機長と一緒にいろんな機体に乗れるようにスケジュール組むのは大変らしいよ。」「そっか。機体も何種類もあるし、コーパイは機長と違って全機種でコーパイするもんな。まだ仮免許ってとこなんだね。」『大変そうだね。』智はそう言いながら、階段を上がっていく。いつも通り、卓袱台の上で智が鍋の仕度を整えていく。ちょっと部屋に違和感があり、周囲を見渡せばエアコンが付いていた。「あぁ、それね。ニノが持ってきたんだ。お友だちと一緒に。便利屋さんなんだって。２年しか使ってないのに棄てられたエアコンらしいよ。」「へぇ。さすが二宮さんだ。良かったね。やっぱり必要だよ。」「それがさ、タダだっていうから『ありがとう』って貰ったのにさ。取り付け費用と出張費用で三万円って！」「やっぱり、さすが二宮さんだ。」「本当に、さすがニノだよ。取り付け終わってから、手を出して『カネ！』ってさ。」笑いながら、智と共に鍋をつつく。『聞いて欲しい話。』智からの決別の話だとばかり思っていた。違うのなら、何を言われる？戸惑いながらも、智との鍋は美味しくて、結局智に笑われるほど、鍋をきれいに平らげた翔だった。

櫻の下 たぬきの寝言