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【コラボ小説】マジすか学園episode of欅坂 THE LAST generation

第16話 武元唯衣過去②翌日。唯衣は1人公園のベンチに腰掛け、ぼーっと園内に生えている木を見ていた。その顔には幾多ものガーゼや絆創膏が貼ってあり体も重く痛い。缶ジュースを飲みながら小さく息を吐く。流石に20人以上の人間と喧嘩するのは無茶し過ぎたようで、半日経っても体の痛みや疲労は抜けず、制服に着替えて外に出たが、学校に行く気にならずこうして誰もいない公園で時間を潰している訳だ。「学校に行かずサボりとはなかなか悪い子ですね、貴女も」投げ掛けられた優しい声に唯衣の体がビクッと跳ね、視線を下げると1人の少女が佇んでいる。光沢のある黒髪はロングで、羽織っているのは唯衣と同じ甲斐中学校の制服、スカートの丈は膝丈、それより下は紺色のニーソックスに包まれている。端正な顔立ちにはそこはかとない哀愁が帯び、その顔を唯衣は知っている。甲斐中に転校してきたから何度か校内で見かけた事があり、名前も知っている。甲斐中2年を仕切っている、“金村美玖”。大人びた雰囲気や優しげな顔からは想像出来ないが、仲間達が2年のトップは彼女だと教えてくれた。「金村さん……」「一緒に朝ごはんでもどうですか？パン屋“松井”のモーニングセットです。美味しいと評判でしてね、丁度2人分買ったので食べませんか？」「え？ああ、はい」唯衣が戸惑いながらも返事すると美玖が穏和な笑みを浮かべ、唯衣の隣に腰を下ろす。そしてパン屋松井と書かれた２つの紙袋のうちの１つを唯衣に渡す。受け取った唯衣は中から三角形の包装紙を取り出し、解くと包装紙と同じ形をしたサンドウィッチが姿を見せる。瑞々しいレタス、肉厚なベーコンと卵、極々普通な食パンに挟まれたサンドウィッチ。一口食べるとレタスのシャキッとした小気味好い音が耳朶を打ち、続けてベーコンと卵の旨味が口内に雪崩れ込んでくる。使用されているタレも非常で美味しく、唯衣は頰を緩めるのと同時何故か懐かしいという感情を抱いた。「んっ。美味しいですね。どうかしました？」「……何でもないです」齧った所を凝視する唯衣の横顔を美玖が一瞥し、再度口にする。パン屋松井のモーニング、ネットでも評判になっていたので試しに買ったのだが、パンをあまり食べない美玖をして美味しいと思わせる。評判になるのも頷けると食べ進める。「聞きましたよ。昨日越後中と派手にやったそうで」「説教ですか？」「まさか。ウチと越後は水と油、出逢ったら殴り合わずにはいられません。なので喧嘩した事についてとやかく言うつもりはありません。ただ大勢を相手に1人で立ち向かうのは些か蛮勇が過ぎると思っただけです」「……誰かがやらんとあかんのですよ。あのまま逃げとってもどっかで捕まってた筈や。それやったら1人残って時間稼いだ方がええと思うんは普通やないんですか？」「普通とか普通ではないという話ではなく、全員で残って戦う、全員じゃないにしてももう1人残るとかやりようは幾らでもあります。仲間を逃がし、人は残る。響きは良いかもしれませんが、無茶も過ぎると取り返しがつかない事態になりかねない。もう少し考えて行動した方が良いですよ」美玖の言葉を唯衣は素直に受け止めれずにいた。あの時、越後の増援が来た時点で仲間達の戦意は消えてかけていた。そこでもう1人残るなんて言える訳がなかった。「強い奴が弱い奴を守るんは普通の事ですよ、金村さん。アンタには分からんかもしれませんが」言いながら美玖を見る唯衣の目には確かな強さがある。美玖は何も言わず、モーニングセットのアイスコーヒーを口にする。ほろ苦いコーヒーの味の口腔内で広がる。確かに強い人間には大なり小なり義務や責任というものが発生する。しかしそれらには立場も同時につきまとってくる。美玖から言わせてみれば立場のない人間には責任や義務は発生しない。だから唯衣が仲間を守る必要も本来ならないのだが……（この子はそれでも守ろうとするんでしょうね）だから美玖は唯衣を見つめるだけで何も言わない。言った所で聞く耳を持たないだろうから。2人の間に微妙な空気が流れ始めた所で新たな少女が園内に入ってくる。小豆色のパーカーを羽織り、かけられている大きなサングラスは小顔と相まってより主張が激しく、首元で揺れるサッカーボールを象ったネックレスを弄りながら歩いてくると美玖は微かに目を開き、スッとベンチから立ち上がる。「説教にしろ助言にしろ言う方も言われる方も精神的に疲れるもんだ、美玖」「……優佳姐さん」「そいつには何を言っても意味はない。気づいてないからな。だから放っておいてやれ」「アンタは……」唯衣の問いかけは震えていた。少女の事を唯衣は知っている。少女は口元を三日月に歪め、サングラスを外す。「甲斐中3年“影山優佳”だ。宜しくな、転校生武元唯衣」「唯衣！大丈夫か？」「そない心配せんでも大丈夫や。この通り元気ピンピンや」影山優佳との遭遇からしばらくして唯衣は甲斐中に登校した。その矢先仲間達が心配顔で彼女を囲むものだから唯衣は苦笑しつつも大丈夫と念を押し、笑う。「なら良いけどや。昨日は悪かったな。お前を1人残すなんて……」「何や改まって。ウチがええ言うたんや、それでええやろ」「……けど」「昔からああいう状況には慣れたるさかい気にせんでええ。今後もああいうことになったらウチが守ったるから」そう言って朗らかに笑う唯衣。仲間達は顔を見合わせる。あの時何かを失った気がする。それはとても大切なモノだ。でも、何なのかは分からないまま、仲間達は笑顔の唯衣に何も言えずただ複雑な表情を浮かべるしかなかった。唯衣にとって彼女達は友達だ、仲間だ。幼い頃から友達や友情を知らずに育った唯衣の初めての友達、仲間。皆唯衣と同じく複雑で劣悪な家庭環境で育ち、拳を握る生き方を選んだ。転校生である自分にも優しく、一緒にいて楽しい。だから守りたいと思うのは自然だろう。ただそれが少々歪んでいることに唯衣は気づいていなかった。放課後唯衣達は住宅街を歩いていた。前では仲間達がどこに行くか話している。それを少し離れた所で見ている唯衣。仲間達の笑顔、どうでも良い話で盛り上がり、楽しくしている姿を見ているだけで心地よさが胸を満たしていく。大阪時代にはなかった。だからこそこの楽しげな空気や笑顔を守りたいと思ってしまう。「おい唯衣お前からも言ってやってくれ。そんな……唯衣っ！！！」仲間の1人が振り向きざまに叫ぶ。その声が耳朶を打つ前に唯衣は振り返る。手に持っていた鞄を持ち上げ、背後から奇襲してきた女の鉄パイプを受け止める。何も入っていない鞄が凹み、両手にズシっとした重みと痛みが走ると唯衣は顔を歪め、足を浮かせる。「いっっっったいわっ！！！ボケェっ！！！」浮かせた足を思い切り女の腹部に打ち込むと女の体がくの字に折れ曲がり、唯衣の足元で蹲る。唯衣は掲げた鞄を投げ捨て、足を振り上げ、靴底で女の後頭部を踏みつけてそのまま地面に叩きつけた。硬いアスファルトで顔面が押し潰され、額、眉、鼻、頰、唇、至る所から出血し、瞬く間に血溜まりが出来上がる。唯衣は後頭部に足を乗せたまま視線を上げると顔を歪めた。「昨日は世話になったなぁ〜武元唯衣」視線の目線の先、昨日河川敷で殴り倒したネッグウォーマーの女が立っていた。当然のようにその周りには越後中の生徒達が控えている。「昨日の今日やで？しつこい女は嫌われるで」「安心しろ。私はお前が嫌いだ。お前に嫌われた所で落ち込んだりはしない」「そうかい」言いながら唯衣はチラッと後ろを見る。仲間達は驚き、不安で顔を強張らせている。彼女達は喧嘩はそこそこ。言うなれば形だけでのヤンキー、テッペンを目指したりしている訳ではない。「唯衣……」「やばくなったら逃げてええ」「何言ってんだよ？お前を見捨てて逃げれるかよ」「アイツらの狙いはウチや。あんたらが逃げてもアイツは追わん。ウチの言いたい事、分かるやろ？」「お前……」はにかむ唯衣、悔しそうに顔を歪める仲間達。唯衣は何も言わず、顔を戻す。その顔はもう戦いに望む戦士の顔だ。「さあ、始めよか」体を屈め、息を吐く唯衣。ネッグウォーマーの女の背後で蠢く越後中の生徒達。拳を固く握り締め、不安、恐怖で唇を噛み、俯く仲間達。三者三様の感情が空気を歪め、張り詰めさせる。「木っ端に用はない。私が潰したいのはお前だ、武元唯衣っ！！！」ネッグウォーマーを下げて叫ぶ女。呼応するように背後で犇めいていた生徒達が唯衣に向かっていく。静謐な空間に包まれていた住宅街が今、戦場へと様相を変えた。「うおぉぉぉぉぉっ！！！武元ぉぉぉぉぉっ！！！」先頭を走る、女子中学生にしてはやや大柄な生徒が大口で叫びながら突っ込んでくる。唯衣は屈んだ姿勢のまま地面を蹴った。両者の間合いが詰まる。生徒が大振りに拳を放つ。凄まじい勢いを纏った拳は上から下に突き進む。だが唯衣が状態を横に傾け、拳を躱し、握った右拳を生徒の腹部にめり込ませる。両目を見開いて後退する生徒。唯衣が上体を起こす。「馬鹿でかい声で叫ぶなっ！！！」生徒の鼻柱に拳を打ち付け、生徒が鼻血を吹き出しながら後ろに倒れる。脇を別の生徒が駆け抜けてくる。拳。唯衣は腕を持ち上げ、防ぐと生徒の懐に切り込む。両手を伸ばし、制服の襟を掴むと近くにあるゴミ捨て場に生徒を投げ倒す。「ぐっ……」生徒の短い喘ぎ。パンパンに膨らんだゴミ袋がクッションになり、衝撃が緩和された。それをわかっていた唯衣は左足で生徒の腹部を数度に渡り蹴りつける。上から下に靴底で踏み潰すように。「オラッ！！！」背後から怒号。黙っていればいいものを。唯衣はゴミ袋を１つ掴むと振り向きざまに投げつける。拳を振り上げている生徒の顔面に直撃するとそれで動きが止まる。そこに前蹴りをみまって、よろめいた所を右拳で殴り飛ばす。数名の生徒を巻き込んで地面に倒れ込んだ。「ハア……ハア……」肩を上下させながら、体に走る痛みに耐えながら、唯衣が生徒達を睨みつける。彼女の元に殺到する生徒達。怒号、悲鳴が飛び交う。そんな中、ネッグウォーマーの女は目を細め、瞳にギラっとした光を纏わせた。「ど、どうする？」「どうするって……行くしかねえだろ」「行くってあの数だぞ？流石に無理だ」「だからって唯衣を置いていける訳ねえだろ」「逃げようぜ」仲間の1人がポツリと、言葉を落とす。仲間達が彼女を見ると、彼女は頰を掻きながら至って真剣な表情を浮かべている。「お前何言ってんだ？」「だから逃げようって言ったんだよ。あの数相手にうちらが加勢した所で意味ねぇし。逃げるのが得策ってもんだろ」「唯衣を置いていくのかよ？」「唯衣が言ってただろ？ヤバくなったら逃げろって」何がおかしいのか彼女は笑っている。確かに唯衣はそう言った。でもと仲間は唯衣を見る。何十人という生徒相手に1人で戦っている。昨日の傷もあってか唯衣の動きは鈍く、被弾が多い。それでも唯衣は叫び、拳を放っている。その姿に逃げてはいけないと思う。ここで唯衣を置いていけばもう取り返しがつかない気がする。この間よりもっと大事なものを失う気がした。「やっぱーー」「逃げよう」「は？」「流石の唯衣もあれじゃ無理だろ。逃げよ逃げよ」仲間達は次々に逃げる選択を選ぶ。唯衣は友達だ、仲間だ。なのにどうしてと女が非難の目を仲間に向ける。「何だよその目？残りたいなら残れよ。私らは逃げる。そもそも私達は喧嘩したくてヤンキーやってる訳じゃないだろ？この生き方が楽だから環境を口実にして突っ張ったフリしてんじゃねえか。今更本物気取るなよ」仲間の1人がそう言って背を向ける。別の仲間も同じように背を向ける。遠くなっていく仲間の背中。女が振り返れば唯衣が懸命に戦っている。小さく息を吐く。仲間の言う通りだ。この街はヤンキーが多い。だからヤンキーになる者が多い。その方が楽だからだ。勉強や運動に縛られず、自分の好きなように振る舞い、生きられる。親が悪い、環境が悪いなんていい訳だ。ヤンキーになるための口実でしかない。もう一度唯衣を見る。唯衣は自分達とは違う。決定的に。女が仲間が歩いていった道を見る。ーーごめん、唯衣。心の中で謝罪し、女は唯衣に背を向けて走り出す。彼女達は半端者だ。なるべく喧嘩しないように生き、本物に目をつけられないように息を潜め、狭い世界で息をしている。だから唯衣のようにはなれないし、なるつもりもない。女はこれ以上考えるのをやめた。例えこの瞬間、唯衣との間で致命的な“何か”を失ったとしても、女は、仲間は安全を選び、逃げていった。それを見たネッグウォーマーの女の目が更に細まり、視線は唯衣に向く。昨日と比べると動きにむらがあり、ボロボロだ。そこに雪崩のように生徒達が駆け込んでいく。女は堪えきれずに声を出して笑った。数時間後ーー。「姐さん、アレ」土生瑞穂が指をさすと菅井友香が目を向ける。2人の視線先には数多の女達が倒れている。その中に昨日出逢った武元唯衣の姿を見つけると、菅井が駆け出す。「おい！大丈夫か？」菅井が駆け寄って声をかけるも、唯衣は反応しない。どうやら意識を失っているようだ。菅井が土生を見上げる。「道場に連れていくぞ」「はい」2人が知るある保健教師がこんな言葉を言った。『出逢いというのは偶然ではなく必然だ。つまりそいつとは出逢うべくして出逢ったって事だ』と。これが偶然なのか、必然なのかは分からない。ただ放っておく訳にもいかず、菅井と土生は唯衣を抱えて、歩いていったーー。続く。次回から更新頻度が落ちます。すみません。更新予定日は1月23日か24日頃だと思います。断言できないのが心苦しいですが、ご了承の程宜しくお願いします。

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