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天ぷら大吉＠なんば

ここ、ここ！　ここに来たかったんだ堺魚市場の天ぷら大吉と言えば、マスメディアにしばしば取り上げられているので知る人も多いことでしょう。もちろん僕もとあるTV番組で知りましたが、なにせ自宅からかなり遠いことと、営業時間が深夜０時からなので、とてもではないけど行きたくとも行けないお店として自分の中では位置づけていました。でもなんばシティーに支店があると知って以来、訪問する機会を密かに虎視眈々と狙っていたのでした。そんなある日、わび助さんがミナミに出没するとの情報を得たので、お声掛けをして一緒に訪問することに。なんばシティーと言っても、お店があるのはなんばこめじるしというエリア。シティーの中でも最も南にあって、御堂筋線なんば駅改札口から探しながら歩いたので恐らく10分近くは要したかと思います。そして12時前に到着すると店頭には既に長蛇の列。平生の開店時間は11時だが、祝日のこの日は11時半。でもお客さんはいちいち日々の営業時間の変更なんか気にしないでしょう。長い列と吹きつける強風の前に、列の最後尾に付くことを一瞬たじろぐも、堺に行くことを思えば〜と気を取り直して素直に並ぶことに。天ぷらだからきっと回転早いとの根拠なき確信の下待つこと約30分間。そして店内に案内された。待っている間中、ドアが開くたびに漂ってきた香ばしい天ぷらの香りが、店内に入ると僕達を歓待するかのように包んでくれる。これは紛れもなく質の良い油を使われているのであろう。思わずうっとりしてしまうほどの　か・い・か・ん（古いかな）椅子に座ろうとするとジャリジャリとした音と異物感が足下から。見下ろしてみると、踏み砕かれて粉々になった無数の貝殻。そう、飲んだ味噌汁の貝殻を床に捨てるのが、このお店の流儀。わび助さん小柄なので、椅子が貝殻に乗り上げたまま座ってギッコンバッタンとシーソーの様になっていたので（笑）、キチンと座れるように椅子下を清掃差しあげましたよ。席に座ったのはいいが、お店の人が注文聞きに来るわけでもなく、目の前のカウンターでは店員さんが忙しく天ぷらを次から次へと揚げていて声をかけるのも憚られる状態。キョロキョロとしていると、わび助さんが注文表を発見。どうやら食べたいものを書いて渡す方式のようだ。な〜んだ、天満の春駒と一緒やん。メニューを見ながら本日のお勧めを転記していたら、わび助さんが周囲の人達が大きな皿に盛りつけられた天ぷらを食べていることを再び発見。（彼女の観察力は鋭いです！）今一度メニューと注文表を確認すると、盛り合わせらしき品が注文表にのみ記載されている。お店の人に確認すると、盛り合わせの数量によって大吉、中吉、小吉があるとのこと。ちなみに大吉は23品とのこと。この二人なら大吉くらいは朝飯前かと思ったけれど、この日は様子見として17品（だったかと）の中吉を注文。参考までに、盛り合わせに入る品はお任せになるそうだが、穴子と海老は必ず入るとのこと。人によって天ぷらの食べ方は様々のようで、醤油、塩や七味などが準備されている。無論、マストの天つゆは天ぷらと共にサーブされます。まずは乾杯！濃厚なアサリの味噌汁。これ飲んだら、普通のお味噌汁が物足りなく感じてしまうほどのパンチ力。もちろん貝殻は床に捨てるのだが、初体験なので思いっきり腕を下げてそっと落とす仕草をわび助さんに見られて爆笑される始末。（だって貝殻が椅子真下に置いた鞄に入ると嫌だからねぇ）そんなにも待たずにサーブされた盛り合わせ。なんか品数、多くないか？　と思ってしまうくらいのボリューム感。やはり様子見で良かった。食べると分かったことは、穴子やトマトの様な大きなネタは２つに切り分けてくれていること。海老の様に切りわけると台無しになるネタはきりわけず。すごくお客さん寄りで考えてくれているのが嬉しいね。だからボリューミーだったんだ。軽いサクサク感なので、健啖家のわび助さんと小食の僕の組み合わせでも完食しました。全然胃もたれもせず、美味しかったです。ご馳走様でした！期待以上の美味しさに大満足でした。またきますね！