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もう会えない友

私が彼と初めて出会ったのは、私が大阪の小さな電気設備屋で仕事をしている頃だった。私がその電気設備屋で仕事をし始めてからちょうど１年後に彼が入社してきたのである。彼は元々は大手製剤会社工場の電気主任技術者であったそうなのだが、そこを辞めていくつかの電気工事会社で働いた後、この会社に来たとのことだ。電気設備屋に出入りしている職人の中には、彼の前職を聞いて・・・「何でそんな大手を辞めてこんなところに来たのだろうね？」と訝しがっていた。聞くところによると、彼は電気系の専門学校卒業後に大手製剤会社に入ったそうなのだが、職場では直属の上司である課長と馬が合わず、今で言うところのパワハラを受けていたらしく、それがイヤで会社を辞めたらしい。彼の話によると、課長にパワハラを受けるのは自分に技術力がないからだ、とのことだった。技術力がないから能力に疑問を持たれ、軽視される。技術力があれば、畏れられ、パワハラも受けない、とでも考えたのだろうか。「この電気設備屋で技術を身に付けて、課長を見返してやるんや！」彼と一緒に飲みに行ったとき、彼が私に何度も言った言葉である。彼の意欲とは裏腹に、現実は厳しかった。その電気設備屋は、経営者親族とその友人たちが中心メンバーとなって運営されている会社であったので、彼らに気に入られなければ、職場での居場所を見つけることも難しいというようなところであった。それに加えて、零細企業なので「安月給＆わずかな昇給賞与＆少ない休み」といった労働環境である。長時間労働で日々の仕事は苦しく、さらには運の悪いことに、私と彼は先輩社員の１人に目をつけられ、しょっちゅういびられ、つらい毎日が続いた。そういった状況下であっても、私の心が折れることはなかった。私はこの電気設備屋で永く働く気持ちなど最初から全くなかったからである。その電気設備屋は労働環境は劣悪だったが、特別高圧と呼ばれる大規模な現場の案件を持っており、その技術や経験を積めるというメリットがあった。私は最初からその技術と経験を積んで、より条件の良い職場へと転身するのが目的だったのである。彼も技術を身に付けることが目的で入ってきたのだが、厳しい労働環境が災いしてか、どうやら思うように技術を身に付けることができず、日々苦闘しているような様子だった。ある日彼は退職した。労働環境が厳しく、心身共に限界だったようだ。聞くところによると、次の職場を決めることもなく辞めてしまったとの事。その後彼とは連絡をとり合うことはなかった。私も彼が退職した日のちょうど２週間後に職場を去った。私の場合はある程度の技術経験を身に付けることができ、もうこの会社にいる必要もないと感じたからだ。それに東京で次の職場を見つけることもできたので。次の職場は電気設備屋と比べても収入・待遇のいずれもが大きく恵まれていた。劣悪な環境に辛抱して技術経験を身に付けた苦労が報われたのだと感じた。東京に来てからちょうど３年。彼から電話があった。「元戦友」である彼と久しぶりに話しができて嬉しい気持ち。彼は元気にしており、電気設備屋を退職後、関西のとあるビル管理会社に転職したと話した。私は関西に戻るたびに彼と会い飲みに行った。彼と会うときのはたいてい彼の自宅の最寄り駅であり、その後街の居酒屋などに繰り出すのだが、居酒屋を探すのに彼はあちこちを巡って随分と時間をかける。少しでも安いところを探しているのだ。どうやら、経済的には苦しい生活をしているようだった。彼が転職したビル管理会社というのは、大手ではあるが給料の安いところであった。彼としてはもっと条件の良い職場を探したそうなのだが、いずれも不採用。彼の場合、大手製剤会社退職後にいくつかの電気屋を短期で転々としており、それが企業側から短期離職とみなされ、優良企業に採用されない理由となったのだろう。そのビル管理会社もあまり労働条件の良いところではないような感じであり、しばしば会社の愚痴をこぼした。「最初に就職した大手製剤会社を辞めるんやなかった・・・」彼のその一言が非常に印象的だった。私は仕事の事情で東京から関西に転居することとなった。久々に彼と会って話でもしたいな、と思い彼に架電するも応答なし。不思議に思って彼の自宅を訪れると、彼の家族から彼が交通事故死したことを告げられる。私は非常な衝撃を受ける。「ああ・・・良かれと思った転職が当初の見込み通りにはならず、結果として経済的により苦しくなり、さらには若くしてこの世を去ることになるとは。人間の人生の歯車とはどのように回り、どんな狂い方をするのか誰にも分からないのだね。であるとすれば、１日１日を大切に生きねば・・・」初夏のある日、４年ほど前に亡くなった友を思い出し、そんな風に思う・・・